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1995年，《财富》杂志首次发布当代世界500强榜单，当时排在榜首的全球规模最大的公司，并不是沃尔玛（Walmart）、埃克森（Exxon）或者通用汽车（General Motors）这些后来霸榜的巨头，而是日本的三菱商事株式会社（Mitsubishi Corp.）。
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《财富》杂志在1995年指出，三菱商事的营收为1,760亿美元，超过了美国电话电报公司（AT&T）、杜邦（DuPont）、花旗集团（Citicorp）和宝洁（Procter & Gamble）的总和。
除了三菱商事以外，还有五家日本综合企业三井（Mitsui）、伊藤忠商事（Itochu）、住友商事（Sumitomo）、丸红商事（Marubeni）和日商岩井株式会社（Nissho Iwai）[现双日株式会社（Sojitz）]进入《财富》世界500强的前10位。当时，日本是《财富》世界500强公司数量第二多的国家，共有149家，仅次于美国的151家。日本世界500强公司的营收，远高于任何其他主要市场的总和，领先于美国和欧洲。
28年后，已经发生了翻天覆地的变化。
在今年的《财富》世界500强榜单中，只有41家日本公司上榜，远低于美国和中国的上榜公司总数。中国和美国分别有142家和136家世界500强公司。去年，日本世界500强公司营收总计约2.8万亿美元，全球占比只有6.8%。相比之下，美国世界500强公司的营收全球占比为31.8%，中国世界500强公司贡献了28.67%。
目前，在《财富》世界500强榜单上规模最大的日本公司是丰田汽车（Toyota Motor），以2,740亿美元的营收排在第19位。
三菱商事呢？该公司以1,590亿美元的营收排在第45位，落后于中国国有炼钢业巨头中国宝武钢铁集团。
不到三十年前还曾经在《财富》世界500强霸榜的日本，为什么会如此大幅度地快速衰落？困扰日本经济的问题，也在影响着曾经强大的企业巨头，例如日元贬值、太少颠覆性的初创公司和中国的崛起等。
中日此消彼长
《财富》世界500强榜单上的中国公司从1995年的3家增加到现在的142家，中国公司的崛起取代了许多日本公司。这些中国公司也在逐步蚕食日本的传统优势。今年早些时候，中国取代日本成为全球最大汽车出口国，这主要得益于中国电动汽车行业的快速发展以及沃伦·巴菲特投资的比亚迪（第212位）和电池厂商宁德时代（今年首次上榜，排在第292位）等公司。
日元贬值的影响
货币波动也能够解释《财富》世界500强中日本公司减少的原因。
《财富》杂志按照公司一个财年的12个月平均汇率，将非美元计价的营收数据转换成美元。2021财年至2022财年，日元兑美元的汇率从约112日元兑1美元，降至135日元兑1美元。如果将公司营收换算成以美元计价，日元贬值20%导致公司营收减少。
比如，丰田汽车2022年营收2,740亿美元，按照2021年的汇率相当于3,310亿美元，足以使其超过联合健康集团（UnitedHealth Group），重新回到今年榜单的前10位。
日元贬值不止扭曲公司的营收，还导致日本出口价格下降，但进口成本上涨。日本一直把弱势日元作为提高大公司海外竞争力的策略，但正如《财富》杂志去年所说，日本公司因为日元贬值还要面临高能源价格和高进口成本。
优衣库（Uniqlo）母公司迅销（Fast Retailing）的首席执行官柳井正（Tadashi Yanai）在2022年4月表示：“日本需要从海外进口原材料，通过加工创造附加价值，之后向海外出售。在这种情况下，如果一个国家的货币疲软，这个国家就没有任何优势。”
日本在今年8月15日称，上个季度，意外强劲的出口数据使其年化经济增长率达到惊人的6%，这预示着新冠疫情期间的供应链混乱有所缓解。但日本国内消费依旧低迷，这是新冠疫情之后全球第三大经济体令人担忧的趋势之一。
日本错过了大型科技公司繁荣
日本还面临一个更广泛的问题：日本经济长期萧条意味着其现有的公司发展机会越来越少，也无法诞生太多具有颠覆性的明日之星，动摇这个排名。
过去十年，日本经济增长了5.3%。同期美国经济增长了23%。中国大陆呢？高达83%。
牛津经济研究院（Oxford Economics）的高级日本经济学家山口范大（Norihiro Yamaguchi）认为，日本并没有像美国和中国等大型经济体一样抓住互联网繁荣的机会。他指出，日本的STEM（科学、技术、工程、数学）毕业生尤其是女性毕业生数量相对较少，而且投资文化更加谨慎。他表示“日本公司往往重视削减成本/劳动力”而不是“增加”营收，或成立新公司。”
因此，日本没有诞生目前排在《财富》世界500强前列的大型科技公司，例如Alphabet、微软（Microsoft）、阿里巴巴和腾讯等。
英国智库皇家国际事务研究所（Chatham House）的亚洲助理研究员瓦苏基·沙斯特里说：“与中国不同，日本没有出现像马云[阿里巴巴创始人]和马化腾[腾讯创始人]这样的企业家。”
沙斯特里将“本可以创造新增长引擎的经济和结构性改革停滞”归咎于缺乏创新。
一些日本公司数十年来始终榜上有名，但却几乎没有任何新公司登上《财富》世界500强排行榜。山口范大表示，“缺少成功的新公司，导致《财富》世界500强中的日本公司越来越少”。
最近新上榜的日本公司是丰田集团（Toyota Group）下属的贸易公司丰田通商（Toyota Tsusho）；它在六年前重新上榜，共有15年登上《财富》世界500强榜单。
相比之下，美国和中国有更多新贵上榜。以特斯拉（Tesla）为例。该电动汽车厂商于三年前进入《财富》世界500强榜单，目前已经排在第152位，领先于四分之三上榜的日本公司。（财富中文网）
译者：刘进龙
