专家们一致认为，如果我们要阻止全球变暖带来的最严重危险，必须要从大气中去除大量的二氧化碳。这就是为什么在过去的几年里，美国政府和包括亚马逊在内的私营公司，向种植海藻以吸收二氧化碳并将其锁在海洋中的项目投入了大量的关注和资金。
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但现在出现了一个问题：种植足够多的海藻来达到气候目标可能根本行不通。
最近发表在 Nature Communications Earth & Environment 杂志上的一项新论文估计，为了在一年的时间里从大气中去除 10 亿吨二氧化碳，大约需要 100 万平方公里的海洋。在海藻容易生长的地方，可能没有这么大的面积，因为沿海区域有各种各样相无法兼容的用途，比如航运和捕鱼。
相关论文的作者称，为了实现气候目标，除了大幅减少温室气体排放外，每年还需要捕获 25 亿至 130 亿吨的大气二氧化碳。
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各种科学模型表明，为了防止全球变暖水平上升超过 1.5˚C，到 2050 年，我们应该每年去除 13 亿吨到 290 亿吨的二氧化碳。联合国 2017 年发布的一份报告估计，我们每年需要减排 100 亿吨，才能在 2050 年前阻止地球升温超过 2˚C。
“这个行业正走在科学的前面，”参与该项目的美国斯坦福大学博士后学者伊莎贝拉·阿尔齐诺-索特罗（Isabella Arzeno-Soltero）说，“我们的首要目标是看看在最佳条件下，我们是否真的能实现人们讨论的碳捕获规模。答案是否定的。”
海藻通过光合作用从大气中吸收二氧化碳，然后当植物物质最终沉入海洋深处时，大量的二氧化碳会被封存——可能会持续数千年。于是有了这样一个想法，可以种植海藻，然后有意地将它们沉入海底，从而长时间的锁住碳，缓解气候的压力。
伊莎贝拉和她在美国加州大学欧文分校的同事们使用了一个软件模型，他们估算了世界各地海洋中可以种植的四种不同类型的海藻的数量。
该模型考虑了海藻对硝酸盐的吸收（对生长至关重要）、水温、太阳强度和海浪高度等因素，它使用了过去几年收集的全球海洋数据，同时考虑了当前的农业实践。研究人员对每种海藻类型进行了 1000 多次生长和收获模拟，他们认为这代表了海藻产量的“乐观上限值”。
例如，这份估算假设可以在赤道太平洋海藻最丰富的水域找到养殖空间，距离海岸约 200 海里。而在生产力较低的地区，种植足够多的海藻来达到气候目标将更具挑战性：为了吸收同样数量的碳，必须拿出三倍的面积来种植海藻。
他们的研究结果表明，培育足够的海藻来达到这些目标，已经超出了该行业目前的能力。如果要实现气候目标，仅仅依靠海藻是远远不够的。
艾格尼丝·莫尔斯-莫腾森是一位在法罗群岛养殖海藻的大型藻类生物学家，她没有参与这个项目。她说，希望扩大海藻养殖项目的公司也需要考虑这对海洋生态系统的影响。
她说：“我们应该小心，不要像开发陆地一样过度开发海洋。在我们梦想用海藻拯救地球之前，我们需要基于研究建立真正可靠的方法，而现在有很多炒作。”
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