传统文人出于君臣观念将王莽贬为篡位的跳梁小丑，现代五四文人为打翻传统文化的壁垒而称颂王莽为"民选皇帝"，在一片禅让声中，王莽走到了历史前台，无数人在他身上寄托了美好的期望，但他的出现如昙花一现，很快走向灭亡，而且失败得如此惨烈！
王莽篡汉
(资料图)
后人常常慨叹王莽不费一兵一卒便轻易得了一片江山， 表面看王莽得益于他的外戚权势，而实际上得利于当时千载难逢的机遇，王莽只不过是顺应了时代潮流。
王莽篡汉之地利与人和
西汉末年，国家的军政大权逐渐被汉成帝之母王政君王氏家族把控。王莽的天生优势在于，他也是王家的一分子。王太后有8个兄弟，除了兄弟王曼早死外，其余7个兄弟都被她封为候，执掌朝政。王莽正是王曼的儿子，王家权倾朝野，大多都是十分骄横奢侈，只有王莽是个例外。
他自幼丧父，这样的家庭背景使他从小便与众子侄泾渭分明。他在家孝顺父母，勤奋读书，连日常打扮也是一个普通儒生的样子。在外结交贤士，尊敬长辈，对于官至大司马的叔伯王凤，更是孝顺。王凤生病，王莽鞍前马后的照顾，让叔伯大为感动。因此，王凤在临死前把王莽推上了政途。
几年之间，王莽在官场得到了直升机式的提升，从黄门郎-骑都尉-光禄大夫-新都候，至公元前8年，38岁的王莽已升任大司马（主管全国征战和用兵，是最高军事长官）。尽管王莽的官职越升越高，但他身上丝毫没有官大一级压死人的蛮横。他为人谦逊，不但散财接济门下宾客，而且不遗余力地结交贤士和朝中文武百官，名声超越了他的几位同样手握重权的叔伯。
汉成帝死后，十年间换了两任皇帝，即哀帝和平帝。平帝即位时年仅9岁，国家大事几乎都掌握到了王莽手中。不久王莽被授封为安汉公，并且只受封号退了封地。公元2年，中原发生旱灾和蝗灾，王莽自己拿出100万钱和30顷土地，当作救济灾民的费用，并引发贵族和大臣们的效仿，纷纷出地出钱来赈灾。为此，王政君又封新野之地给他，又被他拒绝了。
王莽这一系列收买人心的操作，收到了事半功倍的效果。公元3年，王莽将女儿嫁给了平帝为皇后，他也顺理成了国丈，掌握了朝廷更大的权柄。但随着平帝的逐渐长大，再加上王莽杀光了平帝舅舅家的人，还不准其母留在他身边，于是平帝对王莽日益不满。但平帝无权无势又能将羽翼丰满的王莽如何呢？没过不久，王莽便对平帝下了毒手，一杯毒酒结束了平帝的统治。
之后他从刘家宗室里找了一位"代理皇帝"，这时一些吹捧王莽的大臣开始为王莽上位做宣传工作，什么"王莽才是真命天子"，什么汉高祖庙里存着"汉高祖让位给王莽"的铜匣子等等，用迷信思想，用君权天授的思想去影响民众，从而为王莽称帝得到舆论支持。
这时，一向谦虚的王莽突然不再推让了，他派人去向王政君要来汉朝皇帝的玉玺，公元9年正月，王莽自立为帝，将汉家的天下据为己有，并取消了汉朝的称号，改称新朝。西汉的政权就这样被王莽和平过渡了。
王莽篡汉之天时
当时的历史背景是，小民百姓在天灾人祸中悲惨度日，可以说汉室王朝民心已失。而西汉儒生注重追求的是"公天下"的理念，即天下非一家一姓之私的观念。上天设立君主并不不是纯粹为了君王的利益，还要建立基本秩序，为民谋福利。
君主要履行天职，就要具备圣贤的品质和非凡的人格魅力，如果君主做不到这一点，就要被革去天命，自然可以被废、被诛、被退位。王莽通过一系列的运作，把自己打造成为具有圣人一般的人格魅力，导致数十万人狂热的追捧他。
因此，王莽以一个道德楷模的形象出现在了世人面前，被民众膜拜，再加上出身显赫，不断地向权力中心进发，最终顺其自然的将帝王收入囊中。
所以，王莽篡汉能成功，也是天时地利人心所向的结果。
王莽夺位后的"无米之炊"
王莽建立新朝后，一个理想主义者的王国登场了，"无米之炊"的王莽能走多远，几乎是显而易见的。
在位期间，王莽基本在忙着做两件事，一件是改制，另一件就是镇压农民起义，而两者又是一个因果关系。
王莽改制
王莽的改制，在其掌握政权前后，主要包括三个方面，即土地制度的变革，官制改革和货币改革。
第一，田制的改革。西汉末年，土地兼并的情况非常严重，土地大多集中在大官僚大贵族和外戚手中，贫富差距十分悬殊。哀帝时即提出限民名田，即限制私人占有土地的数量。到了王莽即位后，再度出台政策来调整土地过于集中的问题，以期望可以缓解日益紧张的社会矛盾，稳定政局，缩小贫富差距。
赤眉起义于公元18年爆发，那一年，山东琅琊连年饥旱，饥民聚集，迫于生计起兵反抗。这支农民军实际上很无厘头，没有文书，没有番号，组织涣散，在眉毛上涂赤色，其目的也只是为了在作战时与王莽的军队相区别。但就是这样的农民军，居然也把王莽的正规军给打败了，这说明王莽的军队早已是一盘散沙，不堪一击。
公元20年，南边的绿林军也起义了，同样也是饥民组成的农民军，但官军同样也不敌这些民间武装力量。东边的赤眉，南边的绿林，不断扩大形成规模，而官军对他们的围剿均以失败而告终。
随着汉朝宗室刘玄、刘伯升等的加入，农民起义军发生了质的变化，由乌合之众转变为数十万的正规军。宗室起兵后，义军开始有了政治目的，除了攻城略池之外，还进行政治宣传活动。
而与此形成对照的是，王莽一直认为百姓起义是为结党谋乱，而非因饥寒所迫，为此还出台了一些苛刻的政策，更是加重了"自杀"的过程。到最后，新朝内部也分崩离析，王莽陷入了孤立无援的困境。
公元23年，王莽的帝王之秀走到了尽头，被义军斩首分尸，退出了历史舞台。
王莽流于形式，走复古主义的道路，以诈伪登场，以悬首于闹市为结局，其间教训甚多，为后世警醒。
王莽也实行了一次"土改"，更名天下田为"王田"，以便使土地国有化，然后再按劳动力按人头去分配土地，名义上是通过国有化土地将原先集中的私田还给农民，但实际上这样的操作，在当时的历史条件下，执行起来几乎是不可能的。
首先，"王田"动了大官僚大贵族的奶酪，他们没有人会去配合这样的政策，即使有个别权贵放出一部分土地，也很快会被新起的权贵所吞并。封建王朝的本质是以家天下的理念用以治国，生来就是建立在不平等的基础之上，钱与权的统一是地主贵族的本质。这从根本上已经注定了王莽田改的失败。
其次，就算当时的权贵们尊重田改，也要有一支素质过硬的队伍去执行这项改制，同时推行也需要一套严格的流程制度。这项改制牵扯的不只是个别权贵，而是整个地主阶级，如果没有人去具体推行实施，基本可以认定这是一纸空文，最终逃不过流产的命运。
第三，一纸空文宣布后，一旦没有具体实施细则，反而会在社会上增加混乱，特别是地方上的大混乱，被地方官利用，从而乱上加乱。
果然，改制提出三年后，王莽已知推行不下去，又废除了土改，土地私有重新合法化。财政一旦发生困难，只能重走横征暴敛的老路，结果不仅没有促进农业生产的发展，反而加重了民生凋敝的局面。于是盗寇四起，王莽下台的日子也就不远了。
后人将这项改革称之为复古式改制，本本主义的典型案例，也有一定的道理。
第二，官制的改革。通过王莽田改的失败，我们大致明白，王莽是一个形式主义者，好大喜功，本人也没有什么治国之道。 西汉在董仲书的推动下，确立了"罢黜百家，独尊儒术"的思想，这实际上有很大弊端。纵观历朝历代，儒学固然一直作为主流意识形态存在，但也需根据形势需要，吸收转化其他各家思想，作为非主流的意识形态为其所用，这一点古今皆如此。
儒家重礼，六艺，即《春秋》、《易、》《礼》、《书》、《诗》、《乐》，就是儒生们整理和传承的经典记录。《春秋》纪史事，《易》讲的是认识论和思维方法，《礼》讲礼仪原理及政府机构，《书》是文告的汇总，《诗》是人们交往的文化载体，《乐》是音乐及其意义。王莽在六艺上大做文章，意在赢得儒生阶层的文化认同，得到他们的支持。
司马迁讲儒者，"以为人主天下仪表，君唱臣和，主先臣随"，帝王之所以喜欢儒学，在很大程度上，它助长了帝王权力的无限膨胀，好大喜功。董仲舒把灾异与人事对应起来，又将儒学神化，这股思潮，从西汉后期到东汉都很风靡，在王莽时期最为盛行。
王莽"奏起明堂、辟雍、灵台，为学者筑舍万区，"，明堂、辟雍、灵台都是儒家王道理想中的重要典制，作为圣人教化大行、治趋太平的产物，具有无限神圣崇高的象征。
而实质上，不论六艺还是为学者筑舍万区，王莽无非是在搞形式主义的那一套。但人最怕的就是自欺欺人，在这种氛围之下，王莽最终也把自己绕了进去。他以孔子、周公自拟，"愚昧以为万世笑而不疑"。
成为帝王之后的王莽，对形式主义更加上心，开始改变汉代职官名称。这种只改变职官名称，而不改变官僚机构的架构，实际上带来的效果，不仅没有实际意义，反而让人们很难接受，在使用新名的过程中出现了许多问题。常常是新名与旧名并用，单 用新名，便不知所云，特别是在地名变更的问题上。
关键王莽改名，改到匈奴那儿还引发了战争。在处理匈奴换印的问题上，引起了匈奴的不满，遂而王莽屯兵边境，庞大的军队给养加重了财政负担，横征暴敛的结果，也加速了社会的动荡。
形式主义的官制变革，在处理匈奴问题上集中爆发出来，也成为王莽统治崩溃的一个触发点。
第三，币制的改革。
王莽在货币上的改革，完全可以理解为搜刮民财，以应对内外浩大的开支所造成的财政拮据。历史证明，任何统治者，妄图想借助于垄断货币发行权，通过发行货币，增大通货膨胀来缓解财政危机的做法，最终都以失败告终。
在西汉，汉武帝在币制上已经进行过变更，以小换大，以轻代重，发行贬值的货币，造成盗铸私铸成风，物价飞涨，并不能解除财政危机。而王莽的币制改革，可以说是在重蹈汉武帝的覆辙，是历史的倒退。但他不如汉武帝的地方在于，汉武帝还知悔改，在意识到错误之后，将货币做得精致，无法盗铸，并将铸币权收归中央，稳住了货币流通。而王莽却至死不知悔改，最终只能自吞苦果。
镇压农民起义
王莽改制的全面失败，导致的结果便是农民起义不断。
最早起来反抗王莽的是汉的宗室，不过很快就被王莽镇压了。真正对王莽政权造成是赤眉军和绿林军。
