本报记者 谭伦 北京报道
2023年6月6日，我国5G商用正式迈入第五个年头。作为产业风向标，《中国经营报》记者在同期举行的第31届中国国际信息通信展览会上看到，大量通信设备厂家开始展示5G小基站产品。有厂商人士告诉记者，目前我国5G网络部署已进入精细化阶段，小基站将在未来几年成为5G部署重点。
【资料图】
与5G普通基站相比，小基站体积更小，部署灵活，因此前者也被业内称为“5G宏基站”。而依照体积由大至小，5G小基站可再细分为微基站、皮基站和飞基站三种，常见部署在机场、火车站、体育场等普通基站无法覆盖的室内与局部场景。此外，记者在本届通信展会上还了解到，小基站的价格也普遍比宏基站便宜1～2倍。
在此前举行的行业研讨会上，中国移动研究院无线与终端技术研究所副所长李男曾指出，小基站是5G商用网络的重要组成部分，在规模化网络建设后，可以低成本按需补充大网覆盖和容量的不足。同时，工厂、矿山、医院等行业客户对5G小基站灵活组网需求十分强烈。
工业和信息化部最新统计数据显示，截至2023年4月末，我国已建成5G基站总数超过273.3万个，占全球5G总基站数的60%，占我国基站总量24.5%。前瞻产业研究院预计，2022年到2025年，中国5G小基站的年度建设量分别为60万、150万、200万、190万，对应的市场进度分别是390亿元、975亿元、1300亿元和1235亿元。
“据估算，5G时代将有超过80%的数据业务发生在室内场景。”一家参展的国内5G小基站厂商负责人援引华为此前发布的《室内5G场景化白皮书》数据告诉记者，未来三年，国内运营商对5G小基站的采购量有望规模化增长。
产业链上下游均受益
国内通信业的运转规律，多由三大运营商发起，再逐步传导至产业链下游，小基站亦不例外。记者注意到，自2022年起，运营商开始集采5G小基站。
采购信息显示，2022年5月12日，中国电信率先启动5G低规格数字室分小站设备代工采购及定制化设备采购。同月23日，中国移动启动5G Femto家庭小基站研发项目委托定制开发及试制服务项目，要求明确包含一体化小站、一体化皮基站、一体化瓦级小基站等产品。
2022年8月4日，中国移动公布了2022～2023 年扩展型皮站设备集采的中标信息，投标情况显示，此次集采预估采购规模约为 20000站，集采金额接近 13 亿元，中标份额主要由京信、赛特斯、锐捷网络、新华三等中小供应商获得。
“中小厂商是这轮小基站采购的主要获益者。”C114通信网主编周桂军向记者表示，相对于宏基站，小基站价格更低，利润空间更小，加上整体出货数量难以跟宏基站匹敌，对于头部设备商而言，很难具备足够吸引力。
与此同时，面对5G网络部署的高投入，运营商也希望通过采购更低成本的小基站来减轻成本压力。有运营商人士告诉记者，头部设备商其实也推出了一些有竞争力的小基站产品，但其主要用在一些高价值性的政企专网场景中，如煤矿、电力行业，而在更为普遍的商超、写字楼、医院、学校等室内场景中，中小厂商的产品性能同样能够满足需求，同时性价比也更高。
“虽然5G小基站看着小，但由于室内场景需求复杂，需要设备商提供有差异性的解决方案，因此也很难让头部设备商完全染指。”该运营商人士表示，中小厂商更愿意为小众需求的客户群提供个性化的小基站解决方案。
值得注意的是，由于小基站产品也同样需要经过运营商网络的技术验证。很多中小设备厂商均参与了运营商的相关测试验证。在本届展会上，赛特斯总工赵著行透露，在去年11月与中国移动集团签署框架合同之后，随即在多个省份进行了试运行，设备运行平稳，之后赛特斯也开始了规模供货及商用部署。
芯片自研提速
与任何一款通信硬件产品类似，芯片也是5G小基站的核心部件。在传统的5G宏基站上，核心芯片大部分由英特尔、高通、恩智浦等国外厂商包揽，但随着国内自研创新的提速，国产厂商也开始在5G小基站芯片上逐步完成自给自足。
在今年2月，中国电信研究院宣布，已成功研发5G扩展型小基站国产化pRRU（皮基站），其中的芯片和器件国产化率达100%，实现了我国小基站产品的全国产化研发。据中国电信研究院方面透露，本次研发的5G小基站产品的射频收发芯片与DFE芯片均来自国产厂商，并成功实现了产品整机国产化芯片器件的集成应用。
记者从中国电信相关人士方面获悉，目前该产品的主要端到端业务已完成实验室测试，典型指标均满足行业和企业标准的要求，项目团队将于年内开展基于国产化pRRU的小基站系统外场试点和推广应用。
记者还在本届展会上了解到，不管是华为的LampSite，还是中兴的Qcell，其5G小基站都已经采用成熟的自研芯片，而以比科奇微电子、思朗科技等芯片公司为代表的本土企业也开始成为同类市场的主角。
思朗科技CEO查浩在本届通信展期间表示，其最新推出的UCP4008是一款真正意义上的国产小基站芯片，从内核到指令集到SoC再到上层应用都实现自主研发，可以更好地支持未来国内5G应用。此外，思朗产品也在研发一款自研家庭基站系统级芯片。据透露，该款芯片将于2024年第一季度流片，2024年第二季度回片。
半导体分析师季维向记者表示，5G小基站芯片更多是针对特定场景研发，而室内场景需求复杂，单一解决方案很那满足对差异化的需求，因此在基于架构的设计基础上，软件在小基站中发挥的作用也比较大，而这正是中国厂商的强项。
不过，赵著行也提醒道，相比国外通信设备巨头，国产小基站产品在性能、功耗等方面仍存在一定差距，在解决了“从无到有”的问题后，下一步方向将会是“从有到优”。
算网布局新角色
在业内看来，5G小基站的登场，也意味着5G发展进入新的阶段。中国信通院5G应用创新中心副主任杜加懂日前指出，5G发展已经步入下半场，推进应用发展成为各方关注重点。尤其是在to B领域，为了保证行业企业业务的连续性，“宏站+小站”协同将成为5G to B的必然发展趋势。
值得注意的是，小基站作为最接近用户的小型终端，也被视为网络边缘侧的重要节点，若与云端网络进行联动，可以很好地解决网络拥塞，分流网络流量。对此，赵著行表示，5G小基站与4G小基站非常大的不同之处在于，5G小基站是云计算技术推广后的云化小站，它能够使网络更灵活，运维能力更强。
李男则更为直接地指出，除了为公网覆盖提供重要补充外，5G小基站还具有支持云化、智能化及与边缘计算等技术结合的能力，可为工业互联网等垂直行业提供整体解决方案，在行业5G专网建设中将扮演重要角色。
“这也意味着，运营商还是可以在小基站的角色多元化上做很多探索。”周桂军表示，运营商目前的重心是打造新一代算力基础设施，即三大运营商都在重点打造的“算力网络”，而小站作为网络边缘节点，可以承担更多的功能。
根据三大运营商公开的资本开支计划，2023年，中国电信算力（云资源）预计投入195亿元，同比增长39.3%，使算力总规模达到6.2EFLOPS；中国移动算力网络投入452亿元，同比增长34.9%；中国联通算力网络预计投入149亿元，同比增长20.2%。
“目前三大运营商都在减少5G建设开支，加大算力网络投入，而小基站将会是算力网络中边缘侧的一大重点环节。”一位运营商人士在通信展期间告诉记者，以这一角度观察，5G小基站可能已经脱离单纯5G网络的范畴，而进入了更大的算网领域，这也注定其会在接下来的运营商战略中扮演关键角色。
